Картина была написана Малевичем летом и осенью 1915 года. По утверждению
художника, он писал её несколько месяцев.
Все лето и осень в полной тайне Малевич усиленно работал над полотнами, в
которых получала свое воплощение новая живописная система. На «Последней
футуристической выставке «0,10»» (декабрь 1915 — январь 1916 гг.) он выставил 39
супрематических работ, названных «красочными массами в четвертом измерении», и
среди них «Черный квадрат». Понимая его метафизическое значение, Малевич
демонстративно повесил «Черный квадрат» в красном углу, традиционном для русской
культуры месте иконы.
Как раз по поводу этой выставки художник и выдающийся историк искусства
Александр Бенуа писал: «Черный квадрат в белом окладе — это не простая шутка, не
простой вызов, не случайный маленький эпизодик, случившийся в доме на Марсовом
поле, а один из актов самоутверждения того начала, которое имеет своим именем
мерзость запустения и которое кичится тем, что оно через гордыню, через
заносчивость, через попрание всего любовного и нежного приведет всех к гибели».

«Мерзостью запустения» Священное Писание называет водворение в Иерусалимском
храме языческого идола во времена Антиоха Епифания (Дан. 9, 27; 11, 31; 12, 11)
и в более общем смысле — признак наступления конца времен: «Когда увидите
мерзость запустения, реченную через пророка Даниила, стоящую на святом месте, —
читающий да разумеет, — тогда находящиеся в Иудее да бегут в горы...» (Мф. 24,
15—16).
Что скрывалось за «маленьким эпизодиком» на выставке, стало ясно в 1917 году,
когда в России разразилась страшная смута, взорвавшая русский мир. «Тяжкое время
переживает ныне Святая Православная Церковь Христова в Русской земле, —
говорилось в слове Святейшего Патриарха Тихона 19 января 1918 года. — Гонение
воздвигли на истину Христову явные и тайные враги сей истины и стремятся к тому,
чтобы погубить дело Христово... Опомнитесь, безумцы, прекратите... это поистине
сатанинское дело...»
Черный квадрат в белой рамке — это бой иконе. Средник иконы всегда был носителем
изображения и света — сияния Царства Небесного. Теперь нам хотят сказать, что за
нулем нет ни изображения, ни сияния. И раз их нет, тогда явью становится
всесветное «Несмь!!!». Предвестием тьмы, поглотившей Россию, и была «несловь»
Малевича, собранная в кулак, — дырка в материи, крепкое словцо революции,
мужицкий кукиш, прокуренный и корявый, — в небе. <…>

Впоследствии Малевич написал несколько копий «Чёрного квадрата» (по некоторым
данным, семь). Достоверно известно, что в период с 1915 по начало 1930-х годов
Малевич создал четыре варианта «Чёрного Квадрата», которые различаются рисунком,
фактурой и цветом. Один из «Квадратов», хотя и датирован автором 1913-м годом,
принято относить к рубежу 1920-х-1930-х годов. Им были также написаны картины «Красный
квадрат» (в двух экземплярах) и «Белый квадрат» («Супрематическая композиция» —
«Белое на белом») — один.
«Квадрат» сыграл свою роль в оформлении похорон Малевича в 1935 году. Во время
похорон на открытой платформе грузовика с изображением чёрного квадрата на
капоте был установлен супрематический саркофаг, а над могилой (близ деревни
Немчиновки) был поставлен деревянный куб с изображением чёрного квадрата. Вскоре
могила была уничтожена.

История написания картины.

По утверждениям самого художника, «Квадрат» занимал центральное место в его
творчестве. «Я долгое время не мог ни есть, ни спать» — говорил Малевич, — «и
сам не понимал, что такое сделал».
Существует версия, что на появление «Квадрата» повлияла смерть от тифа
единственного сына Малевича Анатолия в октябре 1915 года.
Другая версия состоит в том, что картина была написана позже, к выставке —
поскольку огромный зал надо было чем-то заполнить. Эта интерпретация основана на
письме одного из организаторов выставки Малевичу:
Надо писать сейчас много. Помещение очень велико, и если мы, 10 человек, напишем
картин 25, то это будет только-только.
Изначально знаменитый квадрат Малевича впервые возник в декорациях к опере «Победа
над Солнцем» как пластическое выражение победы активного человеческого
творчества над пассивной формой природы: черный квадрат вместо солнечного круга.
Это была знаменитая декорация к пятой сцене 1-го действия, представляющая собой
квадрат в квадрате, поделенный на две области: черную и белую. Затем из
декораций этот квадрат перекочевал в станковое произведение.

Интерпретации
Непосредственная реакция критики

«Правая» художественная критика восприняла «Чёрный квадрат» как вызывающий
антихристианский жест. Крупнейший на тот момент художественный критик,
основатель объединения «Мир Искусства» Александр Бенуа написал сразу после
выставки:
Несомненно, это и есть та икона, которую господа футуристы ставят взамен мадонны.
«Левая» критика поняла «Квадрат» так же, но реагировала на это восторженно.
Известно, что Михаил Гершензон держал одну из копий «Квадрата» у себя в кабинете
над столом.

Интерпретации автора

Сам Малевич в своих лекциях об искусстве называл «Квадрат» «Царственным
Младенцем», тем самым сближая «Квадрат» с изображением Христа.
В витебский период творчества интерпретация «Квадрата» изменилась. В листке
УНОВИС № 1, вышедшего в Витебске 20 ноября 1920 года, говорилось:
Ниспровержение старого мира искусства да будет вычертано на ваших ладонях.
Носите чёрный квадрат как знак мировой экономии.

Позднейшие интерпретации «Квадрата»

В дальнейшем некоторые исследователи связывали «Квадрат» с еврейскими мотивами в
творчестве Малевича.
Леонид Кацис в работе Идеология витебского Уновиса, Иерусалимский Храм и Талмуд
возводит «Чёрный квадрат» к тфилину:
Зададим себе вопрос: "Что могло значить выражение «черный квадрат на черном фоне»,
«черный квадрат на белом фоне» и т. п. для молодых витебских художников-евреев,
проживших всю свою жизнь в еврейской провинции? Как должны были они воспринимать
этот предмет (и предмет ли это?), если сами они писали: «Носите черный квадрат…»?
Никак не менее 5 раз в неделю видели они, если не использовали сами, именно
предмет, который представляет собой «черный куб на черном квадратном фоне». Это
тфилин — ритуальный предмет, надеваемый иудеями при молитве. Понятно, что черный
куб на черном фоне и даст нам искомый «черный квадрат на черном фоне».
Тот же автор фиксирует факт ношения «чёрных квадратов» некоторыми участниками
супрематистского движения.
«Квадрат» временами противопоставляют т. н. «белому дракону», чистому листу без
рисунка, имеющему символическое значение в даосизме.

«Чёрный квадрат» в литературе

Виктор Пелевин в своём романе «Священная книга оборотня» пишет от лица главной
героини:
…я яростно рванулась к черному квадрату свободы, в котором уже горели первые
звезды. Забегая вперед, хочу сказать, что именно этот опыт помог мне
впоследствии понять картину Казимира Малевича «Черный Квадрат». Я бы только
дорисовала на нем несколько крохотных сине-белых точек. Однако Малевич, хоть и
называл себя супрематистом, был верен правде жизни — света в российском небе
чаще всего нет. И душе не остается ничего иного, кроме как производить невидимые
звезды из себя самой — таков смысл полотна.

Последние экспозиции

На знаковой выставке 2004 года в варшавской галерее «Захента» «Варшава — Москва,
1900—2000», где выставлялись более 300 картин, скульптур, инсталляций (в
частности, много картин русского авангарда) «Квадрат» из Третьяковской галереи
был представлен в качестве центрального экспоната выставки. При этом он был
вывешен в «красном углу», как на выставке «0.10».

В 2005 году на выставке. графики современных художников из стран Центральной и
Восточной Европы «Смысл жизни — смысл искусства» (в России была представлена в
Третьяковской галерее с 8 ноября — 4 декабря) экспонировался рисунок словенской
арт-группы «IRWIN» — «Три иконы», где черный квадрат Малевича висит в красном
углу. Тот же черный квадрат появляется в рисунках Эрика Булатова и Леонида
Сокова.

Интересные факты

В настоящее время в России находятся четыре «Чёрных квадрата»: в Москве и Санкт-Петербурге
ровно по два «Квадрата»: два в Третьяковской галерее, один в Русском музее и
один в Эрмитаже. Одно из полотен принадлежит российскому миллиардеру Владимиру
Потанину, который его приобрел у Инкомбанка 2002 году за 1 миллион долларов США
(32 миллиона рублей) и передал на бессрочное хранение в Эрмитаж.
Один из «Чёрных квадратов», написанный в 1923 году, является частью триптиха, в
который также входят «Чёрный крест» и «Чёрный круг».